Il danneggiamento di una delle navi della Royal Navy blocca la spedizione a 200 miglia dal Passaggio a Nord-Ovest costringendo il capitano a prendere una drammatica decisione.

Dopo un lungo inverno intrappolati dal gelo, alcune squadre di esploratori vengono inviate alla ricerca di acque libere dal ghiaccio. Una di esse fa una terrificante scoperta.

Mentre qualcosa sta minacciando le navi, i capitani valutano diverse opzioni mettendo alla prova la reciproca fedeltà e quella nei confronti dei loro equipaggi.

Un astuto attacco alle navi dimostra agli uomini che non si trovano di fronte a un normale orso e la chiave per sopravvivere può essere nascosta nelle antiche conoscenze degli Inuit della regione.

Una strana epidemia comincia a diffondersi fra i marinai, mentre un'altra meno insolita mette a repentaglio la risorsa più importante della spedizione: la capacità di giudizio del suo Capitano.

Le provviste sono quasi finite, così gli ufficiali decidono di organizzare una festa per risollevare il morale degli uomini e pianificano una successiva spedizione di 800 miglia in cerca della salvezza.

Mentre gli uomini intraprendono una lunga marcia verso sud in cerca di salvezza, una serie di orrendi avvenimenti mettono in luce a quali rischi siano esposti.

La morte di uno degli ufficiali in circostanze misteriosa, crea panico tra gli uomini. Crozier scopre che alcuni membri dell'equipaggio stanno pensando a un ammutinamento.

La speranza assume varie forme e la questione di cosa gli uomini siano disposti a fare per sopravvivere si manifesta in modo nobile o nel modo più orribile.

L'epico viaggio della spedizione raggiunge il suo culmine quando gli uomini devono confrontarsi con la mitologia inuit che hanno violato.