In una moderna e rurale Irlanda, Connell e Marianne, che fanno parte di un panorama sociale scolastico contrapposto, intraprendono un'intensa relazione segreta.

La relazione di Marianne e Connell continua, ma le pressioni del mondo esterno iniziano a farsi sentire.

Connell tradisce Marianne facendo una scelta codarda. Marianne si ritira da scuola causando un forte senso di colpa in Connell.

Connell si ritrova al college e si sente solo; Marianne trova invece molta popolarità. Dopo essersi incontrati, decidono di provare ad essere amici.

Connell e Marianne iniziano a socializzare come amici a Dublino. Lei presenta Connell al suo gruppo e una delle sue amiche, Teresa, è interessata a lui. Marianne esce ancora con Gareth, ma il suo interesse nella relazione sta scemando. Marianne chiude la relazione con Gareth e da ubriaca si avvicina a Connell.

Connell e Marianne stanno insieme, ma dopo che lui perde il lavoro e dopo un viaggio decisamente triste di lei dalla sua famiglia, i due si lasciano.

Marianne e Connell frequentano altre persone e capiscono (troppo tardi) che la loro rottura era stata causata da un’incomprensione.

Connell visita Marianne nella residenza estiva della sua famiglia in Italia, e le tensioni tra lei e Jamie sono davvero al massimo.

Marianne studia all’estero e ha una relazione malata. A Dublino, Connell si gode una semplice relazione con Helen.

Dopo il suicidio di un compagno di scuola, Connell lotta contro una grave depressione. Marianne rimane un'ancora di salvezza per lui, sebbene si trovi all'estero.

A Sligo, Marianne e Connell cercano di gestire la loro amicizia. Uno scontro tra Marianne e Alan causa una spaccatura con la sua famiglia.

Durante l'ultimo anno al Trinity, Marianne e Connell sono insieme, ma non è sicuro se il loro rapporto durerà dopo il diploma.