Cristoforo è un ragazzino che vuole a tutti i costi fare il marinaio ma viene ostacolato dal padre Domenico che vuole che il figlio segua le sue orme e diventi un artigiano tessile. Dopo il declino della famiglia dei Fregoso, con la quale Domenico Colombo si era schierato, questi diventa più disponibile nei confronti del figlio e gli permette di partire su una nave sulla quale è imbarcato il bravissimo marinaio, nonché grande amico di Cristoforo, Giovanni.

Colombo compie il suo primo viaggio su una nave diretta all'isola di Chio e partecipa con entusiasmo alla vita di bordo. Il capitano della nave, per arrivare più in fretta a destinazione, annulla uno scalo intermedio suscitando il malcontento della ciurma, ma promette due giorni di riposo, una volta arrivati a Chio. Nonostante i patti, giunti sull'isola, il capitano ordina di salpare immediatamente promettendo in cambio una paga doppia; l'equipaggio accetta nonostante Giovanni sia di parere opposto: il capo marinaio infatti teme l'arrivo di una tempesta.

La nave sulla quale è imbarcato Colombo lascia l'isola di Chio nonostante Giovanni preveda l'arrivo di una tempesta; per questo nasce un diverbio fra il capo marinaio ed il capitano, e quest’ultimo lo rinchiude sottocoperta. Scende la notte e la nave urta contro uno scoglio poco prima di essere raggiunta da una forte tempesta e per salvare la nave e l'equipaggio, Giovanni sacrificherà la sua vita.

Colombo si imbarca come capo marinaio su una nave che fa parte di una flotta di mercantili in viaggio da Genova a Lisbona con un prezioso carico. Superato lo Stretto di Gibilterra, al largo del Capo di San Vincenzo, la flotta si imbatte nei Corsari. I genovesi fanno di tutto per sfuggire ai pirati ma questi hanno la meglio; la nave di Colombo affonda e questi si ritrova, naufrago, in balia dei flutti.

Dopo il naufragio, Colombo approda al villaggio di Lagos e viene ospitato in un convento. Rimessosi in sesto, raggiunge il porto di Sagres e qui decide di non tornare più in patria e di recarsi a Lisbona per imparare tutto sulle arti marittime e dedicarsi ai viaggi di esplorazione.

Giunto a Lisbona, Colombo vi trova suo fratello Bartolomeo che si guadagna da vivere come cartografo. Colombo lo aiuta in bottega a compilare le mappe ma il suo grande desiderio è di entrare nella Scuola di Navigazione della capitale, cosa quasi impossibile per i marinai stranieri. Ma grazie all'intervento del canonico Martins, che lo ha preso in simpatia, Colombo vedrà avverarsi il suo sogno.

Alla Scuola di Navigazione viene deciso chi parteciperà alle prossime spedizioni. Colombo, che ne è rimasto escluso, perchè straniero, prosegue i suoi studi nella biblioteca. Qui incontra Felipa, figlia del Governatore che aveva scritto libri su alcune terre lontane e Cristoforo comincia a sentirsi attratto da lei, anche se scopre che è fidanzata con un capitano. A Colombo intanto viene offerto di imbarcarsi come primo ufficiale in una nave mercantile.

La nave di Colombo porta aringhe e salmoni oltre la Groenlandia. Qui Colombo, che pensa a cosa c'è oltre l'oceano, sente parlare di una leggenda vichinga. Gelik, il pronipote di un capo vichingo, gli racconta di un viaggio fatto da un suo avo in una terra lontana, raggiunta via mare dopo varie peripezie. Colombo decide di andare con il vichingo e due suoi marinai a ripercorrere il cammino fatto dall’uomo, trovandosi nelle stesse condizioni atmosferiche di cui parlava la leggenda.

Durante il viaggio in Islanda, Cristoforo Colombo si convince sempre di più che navigando verso Ovest sia possibile scoprire delle nuove terre e cresce in lui il desiderio di lanciarsi in questa avventura. Una volta rientrato a Lisbona, Colombo corteggia la bella Felipa ma benché trovi in Padre Martins un alleato, il suo amore viene ostacolato dalla famiglia della ragazza.

Colombo fa la conoscenza di Torres, un ebreo che rimane affascinato dal progetto del giovane capitano di raggiungere le Indie navigando verso Occidente. Torres gli promette che cercherà di convincere i più importanti mercanti genovesi, suoi amici, a finanziare il suo viaggio ma il tentativo fallisce. Deluso dalla sua città natale, Colombo decide di non rimetterci più piede.

Dopo le nozze con Felipa, Colombo si trasferisce con la moglie sull'isola di Porto Santo. Qui si dedica allo studio ed alla raccolta di informazioni per dare consistenza al suo progetto di intraprendere un viaggio verso Occidente ed intanto partecipa anche ad una spedizione in Guinea. Felipa nel frattempo dà alla luce un bambino, Diego, e nel 1484 Colombo parte per Lisbona per essere ricevuto dal Re e convincerlo della bontà del suo progetto.

Colombo riesce finalmente a ottenere udienza presso il Re e spiegargli così il suo progetto di raggiungere le Indie navigando verso Occidente. Il Re sembra interessato e chiede ad una commissione di esperti di valutarne la fattibilità. Il suo progetto viene però respinto e di ritorno a Porto Santo apprende che sua moglie Felipa è morta. Colombo prende il figlio Diego con sè e abbandona il Portogallo alla volta del Regno di Castiglia.

Colombo trova rifugio con il figlio Diego nel convento di Rebida dove incontra Padre Perez e Padre Marchena; entrambi si entusiasmano al progetto di Colombo e gli consigliano di rivolgersi al Duca Medina Sidonia per convincerlo a finanziare il viaggio. Colombo parte e affida il figlio Diego ai frati del convento.

Colombo si rivolge al Duca Medina Sidonia perché finanzi il suo progetto; questi però non è abbastanza influente per ottenere il permesso dalla Regina e lo indirizza al Duca Medina Geli che gode a Corte di un certo ascendente. Il Duca si convince della bontà del piano di Colombo e scrive una lettera alla Regina Isabella la quale, finalmente, accetta di ricevere il navigatore genovese. Così Colombo parte alla volta di Cordova con la speranza di poter trasformare il suo sogno in realtà.

Arrivato a Cordova, Colombo viene ospitato da Diego de Harana della cui bella cugina, Beatrice, si innamora. A Cordova frequenta il palazzo reale e conosce così alcuni personaggi importanti ed influenti. Finalmente viene ricevuto dai Sovrani e la Regina Isabella, in particolare, rimane colpita dal progetto del marinaio genovese.

I Reali di Spagna nominano una commissione di esperti con il compito di esaminare il progetto di Colombo. Le riunioni della Commissione si svolgono per un lungo periodo di tempo e le più famose sono quelle di Salamanca. Colombo infine viene convocato a Malaga dove apprende il verdetto negativo degli esperti. La regina lo esorta a non disperare: tutti gli sforzi sono concentrati sulla guerra e quando questa sarà terminata, il progetto di Colombo verrà ripreso in considerazione.

Colombo informa Bartolomeo che, nonostante la spedizione di Dulmo sia fallita, il re è interessato ancora alla sua spedizione verso Ovest. Intanto spiega a Beatrice che deve assolutamente portare a termine il suo viaggio. Ma Beatrice gli annuncia che presto diventerà madre, e toglie subito Colombo dall'imbarazzo, tranquillizzandolo sul fatto che non è necessario che lui la sposi, perché egli deve compiere una missione importante. Ad agosto infatti Beatrice dà alla luce un figlio maschio, Fernando. Colombo è convinto dell'importanza di aprire una rotta verso Ovest ma non altrettanto il Re. Sel si offre di tentare di convincere la regina dell'utilità dell'impresa e così Colombo viene ricevuto dalla Regina che gli promette di dare il via al suo piano non appena fosse caduta Granada.

Colombo non vede l'ora di iniziare il suo viaggio verso Ovest, ma la Casa Reale Spagnola non sembra prendere in considerazione il fatto, nonostante le promesse fatte in tal senso a Colombo dalla Regina Isabella. Colombo incontra nel monastero di Rebida, Padre Perez e suo figlio Diego. Padre Marchena presenta a Colombo, Pinzon, un famoso marinaio, e gli chiede il suo parere sul piano del navigatore genovese. Ma Colombo rivela a Padre Marchena di avere una mappa molto dettagliata di Toscanelli che era un segreto del Portogallo, che potrebbe convincere la Regina... Padre Perez manda così una lettera alla Regina e dopo pochi giorni viene convocato dalla stessa e la convince sull'importanza di diffondere il Vangelo nelle Indie. La Regina decide di contattare Colombo e così questi finalmente felice, si reca in Spagna per ricevere l'incarico.

Con la caduta di Granada e la fine della guerra di Reconquista, i Sovrani ricevono Colombo per discutere del suo progetto. Le condizioni che pone il navigatore genovese vengono considerate inaccettabili ma lui è irremovibile e parte alla volta della Francia. I Reali si rendono conto di aver commesso un errore e mandano un messaggero perché torni a Granada. Colombo viene fermato mentre attraversa il ponte di Pinos, dove apprende la notizia che le sue richieste sono state accettate.

Dopo l'approvazione del progetto, Colombo soggiorna a Santa Fè dove prepara e firma un contratto con i Sovrani riguardante la spedizione. Da Santa Fè in seguito si reca a Palos, da dove partirà la spedizione stessa, ma nonostante l'ordinanza del Re con cui si chiede alla cittadinanza di Palos di fornire a Colombo tre Caravelle con tanto di equipaggio, il navigatore genovese ha grosse difficoltà a reperire i marinai necessari per il viaggio.

Non riuscendo a trovare i marinai per formare gli equipaggi, Colombo si rivolge per aiuto a Martin Alonso Pinzon e a suo fratello Vicente Yanez. Martin Alonso chiede ai marinai di Palos di prendere parte alla spedizione e questi rispondono all'appello. Con la formazione degli equipaggi, vengono terminati i preparativi per la partenza: tutto è pronto per il grande viaggio.

La flotta salpa ma durante il viaggio verso le isole Canarie, il timone della Pinta si spezza e ci vorranno tre settimane per ripararlo. Finalmente il viaggio riprende ma tra i marinai aumenta ogni giorno lo scontento. Le Caravelle giungono in una parte dell'Oceano pieno di alghe e la cosa viene interpretata come un indizio di terraferma.

La stanchezza e lo stato d'animo dei marinai lasciano presagire il pericolo di una rivolta. Colombo cerca in qualche modo di calmare gli animi. Finalmente si profila la terra all'orizzonte e Colombo sbarca su un'isola......"San Salvador". Da lì, le Caravelle si spostano in altre isole alla ricerca di oro e ricchezze che però non troveranno.

Colombo ed i suoi uomini entrano in contatto con gli indigeni delle isole dei Caraibi e si spostano di isola in isola alla ricerca dell'oro. Arrivati sull'isola battezzata Hispaniola, accade un terribile imprevisto: la Santa Maria si arena su un banco di scogli. Oltre alla perdita della nave, Colombo deve fare i conti con la ”fuga” di Martin Alonso Pinzon, sparito a bordo della Pinta. L'ammiraglio decide di costruire un fortino sull'isola, lasciarvi alcuni volontari, ritrovare Pinzon e ripartire per la Spagna.

Dopo aver edificato un fortino sull'isola Hispaniola, e lasciati sul posto alcuni volontari, Colombo intraprende il viaggio di ritorno durante il quale si imbatte in una violenta tempesta che rischia di far naufragare la nave. La Niña riesce però ad approdare a Lisbona e qui Colombo viene ricevuto dal re Giovanni II che gli fornisce gli aiuti necessari per riparare la nave e riprendere il viaggio per Palos.

La Niña raggiunge il porto di Castiglia dopo molti giorni di viaggio. La nave viene accolta da gente in festa. Dopo qualche tempo si vede arrivare la Pinta, ma il comandante, Martin, è molto malato e muore poco dopo essere sbarcato. Alla presenza del Re e della Regina, gli aristocratici ed il Duca si prendono gioco di lui, ma Colombo fa il famoso "gioco dell'uovo".......che convalida la sua teoria della circumnavigazione della terra. Su richiesta dei regnanti, Colombo, inizia in seguito il suo secondo viaggio che però non fu così fortunato...