L'ispettore capo Barnaby e l'agente Troy giungono nel villaggio di Badger's Drift per indagare sull'improvvisa morte della signora Emily Simpson, e il vicino di casa è convinto che sia stata uccisa.

I membri di un circolo del libro attendono l'arrivo di uno scrittore di best seller, ma saranno i testimoni di una serie di eventi cruenti, ben lontani da qualsiasi finzione.

Durante le sue ricerche sull'omicidio di Agnes Gray, e in occasione della performance di sua moglie nello spettacolo Amadeus a Causton, Barnaby scoprirà più di quanto non si aspetti.

Barnaby viene chiamato nel villaggio di Morton Fendle dopo che la moglie del proprietario di un centro artigianale scompare e un vicino di casa viene ucciso.

Quando il fondatore di una comune viene ucciso, l'ispettore capo Barnaby deve far fronte a una lista di sospetti particolari tra cui un'ereditiera, un sensitivo e un bambino che ha perso la lingua.