Cinquemila milioni di anni fa. Ci avviciniamo al globo terrestre attraverso nuvole spesse. Eruzioni vulcaniche, fulmini, terremoti e piogge formano una visione apocalittica. Ma subito dopo…

Osserviamo un robusto maschio di Pithecanthropus; nel tempo, la sua morfologia cambia e attraversa le fasi che lo portano dall'Homo Erectus all'Homo Sapiens, fino al tipo di Neanderthal.

Un viaggio attraverso i discendenti dell'Uomo di Neanderthal. Sotto la guida del Maestro, i giovani stanno costruendo attrezzi e modellando pietre, mentre i cacciatori tornano dalla caccia.

Gli abitanti di un tranquillo villaggio neolitico hanno appena scoperto come coltivare il terreno. Nel frattempo, il Medio Oriente è già diventato la sede di civiltà altamente evolute.

In Mesopotamia, i regni sorgono e cadono fino alla venuta di Hamurabi, che impone il suo sistema di legge e ordine. Sotto le ondate successive di invasori, gli assiri diventano bellicosi.

Le strade di Cnosso nel 500 a.C.: gli abitanti sono eleganti e allegri, le case moderne, la civiltà avanzata. Nessun esercito potente. Solo il piacere di vivere… ma non sarebbe durata.

52 a.C.: Giulio Cesare attende la resa del capo dei Galli, appena sconfitto. Sulla via del ritorno a Roma, con i prigionieri, Cesare racconta ai segretari le sue impressioni sul viaggio.

Mentre l'Impero romano è in declino, l'imperatore Costantino si converte al cattolicesimo e fonda Costantinopoli. Giustiniano, che gli succede, continua la politica di riconquista.

Mentre l'impero romano sonnecchia pacificamente sotto la Pax Romana, le visite degli invasori si diffondono in tutto il paese. Più tardi, arriva un'orda al galoppo: sono gli Unni di Attila.

La prima delle incursioni vichinghe sulla costa dell'Europa ha luogo alla fine dell'VIII secolo. Questi feroci guerrieri, navigatori, vivono nei villaggi, dando la caccia alle balene.

L'impero di Carlo Magno è crollato. Il sistema feudale ha preso il sopravvento. La legge del potere prevale. Un incendio ha distrutto la torre di guardia del castello del barone Pest e così…

1271. I fratelli Polo sono ricchi mercanti di Venezia. A bordo della nave c'è Marco, 17 anni, figlio di uno dei fratelli. Anche due sacerdoti li accompagnano. Inizia così la loro spedizione.

Il XIV sec. vede il fiorire delle università. Lasciando Roma alla rivalità tra gli Orsini e le Colonne, il Papa si stabilisce ad Avignone. L'agricoltura intanto ha fatto progressi…

La Firenze del XIV secolo, ai tempi di Lorenzo de' Medici, è un punto focale. Nelle affollate strade della città in cui fiorisce il commercio, si sviluppa la bottega del Maestro Verrocchio.

La dominazione moresca termina in Spagna nel XV sec., quando l'ultimo bastione islamico, Granada, cade nel 1492. Dopo 500 anni di guerra, gli spagnoli sono diventati fanatici e intolleranti.

A metà del XVI secolo, la regina Maria, figlia di Enrico VIII, sposa il principe ereditario di Spagna Filippo II, il quale cerca di riportare il cattolicesimo in Inghilterra.

Nel 1533, tutte e 17 le ricche province dei Paesi Bassi fanno parte dell'impero di Carlo V. Nel 1555 suo figlio, Filippo II, eredita tutto e lo gestisce dalla Spagna, ma iniziano le rivolte…

1680: Parigi ha 450.000 abitanti. La prigione di stato, la Bastiglia, si trova ad est. A Occidente c'è il Louvre, che è il palazzo del re. La costruzione di Versailles è in corso.

Nel 1689, la Russia è un paese piuttosto arretrato. Lo zar Pietro I di Russia ha 17 anni. La grandiosità del Cremlino non lo interessa molto, e preferirebbe la vita allegra con i suoi amici.

Il secolo dell'illuminazione... L'idea fondante è che il fulcro della vita umana sia la ragione. La reazione dello Stato e della Chiesa in questa fase storica è violenta.

In un piccolo porto nel sud dell'Inghilterra è ancorata la "Mayflower". Con questa nave, i primi coloni puritani del New England (41 uomini con le famiglie) vogliono raggiungere l'America.

La notte prima della Rivoluzione francese, nel 1789, gli Stati Generali si riuniscono a Versailles. La libertà è il nodo centrale e si vuole porre fine alla schiavitù della gleba.

L'iniziale sconfitta di Napoleone a Waterloo segna la superiorità degli inglesi. Già 40 anni prima, l'industrializzazione fa passi da gigante in Inghilterra: è l'epoca delle invenzioni.

Cugnot costruisce la sua automobile nel 1770. C'è una prima gara tra Parigi e Rouen. Nel 1895, l'era delle corse automobilistiche viene inaugurata dalla competizione tra Bordeaux e Parigi.

Il primo volo transatlantico da Ovest a Est viene effettuato nel 1919 da Alcop e Arthur Wittenbrown. Nel 1926 nasce la Lufthansa. Adrienne Bolland è la prima donna a sorvolare le Ande.

Siamo arrivati ai tempi moderni. Il progresso è in fase di stallo e il consumo di massa è esasperato. Ma anche ora abbiamo grandi momenti: il primo uomo vola nello spazio, Juri Gagarin.