Sicilia 1860. Laura, una giovane nobildonna cresciuta in convento, viene data in sposa al barone di carini, Don Mariano La Grua, un uomo prepotente e lussurioso. La vita della giovane baronessa sembra destinata all'infelicità fino all'incontro con Luca Corbara, che giunge a nel paese alla ricerca delle proprie origini.

Nella caverna dei Beati Paoli, Luca Corbara protesta per la propria innocenza, ma viene rinchiuso in una cella dalla quale riesce tuttavia a scappare. Trova rifugio a casa di Santelia e, in occasione di un ballo, riesce finalmente a riabbracciare Laura. Per i due amanti si riaccende la speranza.