Il commissario di polizia Dario Maltese torna da Roma nella sua città, Trapani, da cui manca da vent'anni per fare da testimone di nozze all'amico Gianni, commissario della città. L'uomo, però, viene ucciso insieme alla sua promessa sposa davanti agli occhi di Dario alla vigilia del matrimonio. Maltese decide così di farsi trasferire a Trapani per far luce sulla morte dell'amico.

Dopo aver ricevuto conferma della propria intuizione, Maltese prosegue le sue indagini e arriva così a interconnettere una serie di casi apparentemente minori dei quali Gianni si era occupato nei mesi che hanno preceduto il suo brutale assassinio. Casi che invece, visti in filigrana, raccontano lascesa di un nuovo gruppo di potere mafioso.

Maltese arriva, finalmente, a mettere insieme i fili che legano il disegno criminale che Gianni aveva ricostruito fino ai vertici del potere cittadino e non solo. E proprio nel momento in cui il commissario sembra essere vicino alla verità sull'omicidio del suo amico, un drammatico evento muta il corso dell'indagine.

A Trapani, come in tutta la Sicilia, gli equilibri del potere mafioso stanno cambiando grazie anche all'opera del commissario Maltese, sulla cui testa ora pende una condanna a morte. Ma il commissario non si ferma: avrà la forza di riuscire a mettere insieme tutti i pezzi?